Otofaji terimi hücre içinde gerçekleşen bir olayı tanımlamak için kullanılır. Bu olay lizozom organelinin çalışmasıyla alakalıdır.
Lizozom organeli hücre içerisine alınan büyük moleküllerin parçalanmasında görev yapar. Bu nedenle lizozoma sindirim organeli de denir.
1960’lı yıllarda gerçekleşen bazı gözlemler lizozomun sadece büyük molekülleri değil, yaşlanmış organelleri de parçaladığı görülmüştür?
Otofaji “kendi kendini yeme” anlamına gelir. Bunun nedeni de bahsettiğimiz gibi hücrenin kendi yapılarını parçalamasıdır.
Otofaji sayesinde parçalanan organellerin ortaya çıkardığı maddeler yeni organellerin yapılmasında kullanılabilmektedir.