Virüsler canlılarla cansızlar arasında arasında kabul edilir. Bu nedenle virüsler için “canlıdır” demek doğru olmayabilir.
Virüslerin başlıca özellikleri şunlardır:
- DNA veya RNA’ları lardır.
- Hücre zarı yoktur.
- Ribozomları yoktur.
- Enzim kullanmazlar.
- Sitoplazmaları yoktur.
- Diğer hücrelerin içinde yaşayabilen parazit yapılı varlıklardır.
- Antibiyotik ilaçlardan etkilenmezler.
- Hücre dışında kristalleşir ve canlılık özelliği göstermezler.
- Sık mutasyona uğrarlar.
- Taşıdıkları protein kılıfları sayesinde hücrelerde etkili olurlar.
- Bir bakteriye tutunup çoğalıyorsa bunlara bakteriyofaj denir.
- Virüs türü hastalıkların önlenmesinde genellikle aşılar etkilidir.